서론: 심장사상충, 이제 '여름 한철' 질병이 아닙니다.
사랑하는 반려견과 함께하는 산책 시간은 가장 소중한 일상일 것입니다. 하지만 이 행복한 순간을 위협하는 작지만 치명적인 존재, 바로 심장사상충입니다. '심장사상충은 여름에만 조심하면 된다', '실내견은 괜찮다'는 오해는 이제 통하지 않습니다. 기후 변화로 인해 모기의 활동 기간이 길어지면서, 수의학계는 심장사상충을 '1년 내내' 예방해야 하는 필수 질병으로 규정하고 있습니다.
이 글은 단순한 예방 권고를 넘어, 미국심장사상충학회(AHS)의 최신 가이드라인을 기반으로 강아지 심장사상충을 예방하고 치료하는 가장 정확하고 효과적인 방법을 제시합니다. 월별 예방 스케줄부터 치료 시 반드시 지켜야 할 엄격한 4단계 프로토콜까지, 반려견의 건강 수명을 지키기 위한 모든 핵심 정보를 담았습니다.
목차
- 심장사상충의 치명적인 위협: 왜 1년 내내 예방해야 하는가?
- 필수 예방 스케줄: 연중 투약과 연간 검사의 중요성
- 예방약 총정리: 경구용, 국소용, 주사제의 장단점 비교
- AHS 최신 치료 프로토콜 4단계: '볼바키아' 제거부터 성충 구제까지
1. 심장사상충의 치명적인 위협: 왜 1년 내내 예방해야 하는가?
강아지 심장사상충(Canine Heartworm Disease)은 감염된 모기를 통해 강아지의 혈액 속으로 침투한 유충(Microfilaria)이 약 6개월간 성장하여 심장과 폐동맥에 자리 잡는 기생충 질병입니다. 성충은 최대 30cm까지 자라 혈류를 막고 심폐 기능을 파괴합니다.
무증상기(Silent Killer)와 1년 연중 예방의 필요성
- 증상의 지연: 감염 초기(1단계)에는 눈에 띄는 증상이 거의 없으므로 보호자가 알아차리기 어렵습니다. '가벼운 기침'이나 '운동 시 쉽게 지침'과 같은 중등도 증상이 나타날 때는 이미 심장과 폐동맥에 상당한 손상이 진행된 상태입니다.
- '4-5개월 휴지기'의 위험: 예방약을 모기가 없는 계절에 중단하는 경우가 많습니다. 하지만 심장사상충 유충은 늦가을에 감염된 후 겨울 동안 체내에서 성장하여 예방약의 효과가 떨어지는 단계(L4 또는 미성숙 성충)로 발전합니다. 다음 해 봄에 예방약을 다시 시작해도 이미 유충 구제가 어려워져 감염될 수 있습니다.
- 예방약의 작동 원리: 심장사상충 예방약은 성충을 죽이는 치료제가 아니라, 모기에 물려 감염된 지 30일 이내의 '유충'을 구제하는 역할을 합니다. 따라서 정해진 간격(30일)을 하루라도 놓치면 그 사이 유충이 성장하여 약효 범위를 벗어날 위험이 매우 커집니다.
2. 필수 예방 스케줄: 연중 투약과 연간 검사의 중요성
심장사상충 예방은 '월 1회 투약'과 '연 1회 검사'라는 두 축을 중심으로 이루어져야 합니다.
최신 수의학 권고: 12개월 연중 예방
| 예방 시기 | 권고 사항 | 핵심 이유 |
| 연중 내내 (12개월) | 매월 같은 날짜에 빠짐없이 예방약을 투약 | 기후 변화와 실내 모기의 위험으로 1년 365일 예방 효과 유지 |
| 매년 1회 정기 검사 | 생후 7개월 이상 모든 강아지는 매년 항원/미세사상충 검사 필수 | 예방약 투약 오류, 약물 내성, 또는 구토 등으로 인한 예방 실패 확인 |
| 신규 예방 시작 시 | 첫 투약 전, 혹은 4개월 이상 예방을 쉰 경우 | 이미 감염된 상태에서 예방약을 투여하면 쇼크 위험이 있어 반드시 감염 여부 확인 |
중요: 예방약 복용 중단은 금물
수의사 처방 없이 임의로 예방약 투여를 중단하는 것은 심장사상충 감염을 사실상 방치하는 것과 같습니다. 혹시 예방약을 45일 이상 놓쳤다면, 즉시 수의사와 상담하여 검사 후 예방을 재개해야 합니다.
3. 예방약 총정리: 경구용, 국소용, 주사제의 장단점 비교
현재 사용되는 심장사상충 예방약은 크게 세 가지 제형으로 나뉘며, 반려견의 생활환경과 건강 상태에 맞춰 선택해야 합니다.
| 제형 | 대표 성분 예시 | 장점 | 단점 / 고려 사항 |
| 경구용 (먹는 약) | 이버멕틴(Ivermectin), 밀베마이신 옥심(Milbemycin Oxime) | 기호성이 좋고, 외부 기생충 구제 범위를 함께 갖는 제품이 많음. | 약제에 따라 일부 견종(콜리, 쉽독 등)은 약물 민감성 주의. 구토 시 약효 불확실. |
| 국소용 (바르는 약) | 셀라멕틴(Selamectin), 목시덱틴(Moxidectin) | 먹이는 것에 거부감이 있는 강아지에게 편리함. 진드기 등 외부 구충 효과가 우수. | 피부 자극 가능성. 약물 흡수 전 핥거나 물에 닿으면 효과 감소. |
| 주사제 (장기 지속형) | 목시덱틴(Moxidectin) (6/12개월 제제) | 6개월 또는 12개월 지속되어 투약 누락 방지. | 투여 전 반드시 감염 여부 검사 필수. 주사 후 부작용 발생 시 대처 어려움. |
💡 조언: 어떤 제형이 '더 좋다'는 것은 없습니다. 반려견의 활동 범위(진드기 노출 여부), 특정 견종 여부, 그리고 보호자의 투약 편리성을 고려하여 수의사와 충분히 상담 후 선택하는 것이 가장 중요합니다.
4. AHS 최신 치료 프로토콜 4단계: '볼바키아' 제거부터 성충 구제까지
심장사상충 치료는 단순하게 성충만 제거하는 것이 아니라, 염증과 합병증 위험을 최소화하는 철저한 단계별 프로토콜이 필수입니다. 특히, 최근 치료의 핵심은 성충 내부에 기생하는 볼바키아(Wolbachia)라는 박테리아를 먼저 제거하는 것입니다.
최신 AHS(미국심장사상충학회) 권고 4단계 치료 프로토콜
| 단계 | 주요 치료 내용 | 기간 | 집사의 필수 역할 |
| 1단계: 볼바키아 제거 및 안정화 | 독시사이클린(Doxycycline) 28일 투여 및 월별 예방약 투여 | 28일 (1개월 차) | 엄격한 운동 제한 시작. |
| 2단계: 감염 유충 제거 | 월별 예방약 투여 지속 및 휴식 | 30일 (2개월 차) | 운동 제한 유지. 성충 제거 전 유충 제거로 합병증 위험 감소. |
| 3단계: 성충 구제 | 멜라소민(Melarsomine) 주사 3회 투여 (2개월 차 말 1회, 3개월 차 2회) | 30일 (2~3개월 차) | 절대 안정. 케이지 레스트(Cage Rest) 수준의 최강도 운동 제한 |
| 4단계: 사후 관리 및 완치 확인 | 지속적인 월별 예방 및 6개월 후 항원 검사 | 3~12개월 차 | 멜라소민 주사 후 6개월까지는 운동 제한을 점차 완화하며 관찰. 완치 확인. |
멜라소민 주사 후 1개월(3단계) 동안 강아지가 흥분하거나 격렬하게 움직이는 것은 절대 금지입니다. 주사로 죽은 심장사상충 성충 조각들이 폐동맥을 막는 폐색전증을 일으켜 급사할 수 있습니다. 치료의 성공은 수의사의 정확한 프로토콜과 집사의 철저한 운동 제한에 달려있습니다.
결론: 심장사상충, 예방으로 완벽하게, 치료는 신속하고 정확하게
'강아지 심장사상충'은 한때 두려움의 대상이었지만, 오늘날에는 정확한 지식과 꾸준한 실천만 있다면 충분히 예방하고 치료할 수 있는 질병입니다. 오늘부터 다음 세 가지를 꼭 기억하고 실천해 주세요.
- 예방은 12개월 연중: 모기가 없어도, 실내견이라도 매월 예방약을 투여합니다.
- 검사는 매년 필수: 예방약을 꾸준히 먹였어도 1년에 한 번 심장사상충 항원 검사를 통해 감염 여부를 확인합니다.
- 치료 시 절대 안정: 치료 중 특히 성충 구제 주사 후에는 강아지의 운동을 극단적으로 제한하여 치명적인 합병증을 막습니다.
이 글의 정보가 반려견의 건강한 삶을 위한 강력한 무기가 되기를 바랍니다.
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